UPTOWN FUNK EMPIRE

 

Il y'a un peu plus d'un an, on avait interviewer Bruno "Patchworks" Hovard pour lui poser quelques questions sur l'album de son projet Uptown Funk Empire qui était en cours de finition. L'album "The Empire Strikes Back" est aujourd'hui sorti et a reçu une critique quasi unanime de bombreux médias et du public funk.

Petit retour sur ce concept fort excitant !

FONKADELICA : Tu es à la base ou a participé à de nombreux projets à chaque fois salués par la critique : Mr President, Metropolitan Jazz Affair, Cinnamone ou plus récemment The Dynamics pour ne citer que les plus connus, pourquoi avoir lancé le concept de Uptown Funk Empire ?

Bruno : Ca correspondait a une envie toute simple, celle de faire un vrai album de boogie, et d'y inviter des interprètes qui me tiennent à cœur ! J'ai toujours été un grand fan de disco, j'en ai produit pas mal sur Still Music (label de Chicago). Mais sur ce disque je voulais me démarquer de la deep house et aller chercher un son beaucoup plus roots et aussi "intemporel" que possible.


D'où vient ce nom d'ailleurs ? Et celui de l'album "The Empire Strike Back", une référence à Star Wars ?

Uptown Funk Empire signifie, "l'empire funk des hauteurs de la ville"…ca sonne mieux en anglais n'est ce pas ? Le studio est basé en haut de la colline de la Croix Rousse, à Lyon. C'est donc une référence à un quartier riche en musiques et en musiciens ! "The Empire Strikes Back", titre de l'album sera effectivement une référence à Star Wars….


Le premier single extrait de l'album "Now" a fait l'effet d'une bombe chez les aficionados, grâce à la production d'une part et à la participation de Juan Rozoff en featuring d'autre part, comment s'est fait la rencontre avec ce dernier ? Une petite anecdote à nous raconter sur ce titre ?

Juan est un type que je respecte énormément et que j'ai découvert quand j'étais ado… Il est passé me voir avant un concert qu'il donnait à Lyon. On a pondu ce morceau en une demi journée et c'est le fruit d'un vrai travail commun. Je suis vraiment fier de cette collaboration, d'autant plus qu'il est rare d'entendre Juan sur un registre aussi soul !

Anecdote : dans les paroles, une des phrases est particulièrement stupide, elle est l'œuvre d'un certain "Booster" qui était au studio pendant la session et nous a soufflé cette merveille de poésie !

 

Peux-tu nous parler des autres featurings comme Noel McCoy ou Ange & Janice ?

Ange et Janice ont été impeccables sur les deux titres sur lesquels elles ont collaboré. Elles se sont rencontrées lors de la session de studio et leurs styles se sont révélés ultra complémentaires. Je trouve la voix de Ange sur "Celestial Blues" de Gary Bartz est tout simplement géniale. En studio, j'étais comme un fou !!!

Je connais la voix de Noel depuis plus de 10 ans étant un grand fan du James Taylor Quartet. Une fois de plus, proposer un titre de pure disco a Noel, qui est plus connu pour des prods soul était un challenge. Une fois de plus, une excellente surprise, au delà de mes espérances. Il y aura certainement des suites à ces diverses collaborations !!

 

Peux t'on espérer voir le projet de U.F.E, sur scène avec des musiciens ?

C'est assez peu probable, dans le sens ou ce disque est un album concept, qui regroupe des individus dispersés géographiquement . Je préfère ne rien monter sur scène que de proposer un show moyen. Donc si ça doit arriver un jour, ce sera du lourd, ou ce ne sera pas !


Comment considères-tu la scène funk en France ? Es-tu proche de certains artistes ?

J'ai la ferme intention de retravailler avec Juan, ça c'est une certitude ! Par ailleurs, je travaille sur Lyon avec des musiciens ultra talentueux (Mr Day, The Dynamics…). Les Shaolin Temple Defenders de Bordeaux sont très bons. Cela étant, trop de groups de funk français tombent vite dans le cliché funk et ça a vite tendance à m'agacer. La musique reste plus importante à mes yeux que les déguisements et autres artifices. Au niveau prod, on a encore du boulot en France pour atteindre le niveau des anglo saxons, qui savent mieux donner du grain et une identité sonore aux groupes qu'ils produisent …mais on y travaille !

 




Quels sont les artistes tous styles confondus avec qui tu aimerais collaborer ?

Il y en a un bon paquet qui sont morts et ils continuent a mourir l'un après l'autre !!!! J'aurais adoré bosser avec le D'Angelo d'il y a quelques années. Si Quest Love veut venir faire des sessions à Lyon…! Je suis un grand fan de Neil Young, ce qui a tendance a surprendre…mais je ne serais pas capable de collaborer avec un artiste aussi majeur…je serais trop impressionné. J'ai eu l'occasion de bosser avec Archie Shepp, il y a quelques années, et j'étais tétanisé ! J'ai aussi bossé avec Amp Fiddler, mais c'était à distance….donc pas de problème de ce côté là !

 

Tes sorties sont caractérisées par beaucoup d'éclectisme, quels sont tes références musicales à la base ?

La musique black, le jazz et la soul sont mes influences majeures. Je suis un grand fan de vieux reggae et de rocksteady, mais aussi de Neil Young, Johnny Cash, de garage sixties etc….Je travaille beaucoup en studio et l'éclectisme est pour moi un très bon moyen de ne pas tourner en rond dans mes prods. C'est d'ailleurs assez marrant de voir à quel point le reggae peut influencer mes prods jazz et vice versa…Je pense que c'est une très bonne chose. Duke Ellington disait qu'il y a deux styles de musique "la bonne et la mauvaise". Je suis assez d'accord avec ça, reste à savoir dans quel tiroir je me trouve !

 

Peux-tu nous donner ton top 5 des albums que tu emmenerais sur une ile déserte ?

Curtis Mayfield : "Curtis live"
Johnny Cash : "Live at Folsom Prison"
Cannonball Adderley : "Something else"
D'Angelo : "Voodoo"
Neil Young : "After the Gold Rush"

 

Tes projets pour l'avenir ?

Je tourne actuellement avec le live de The Dynamics. Je finis la prod de l'album de Mr Day, avec qui je vais également tourner en tant que bassiste. Je fais pas mal de remixes, dans différents styles et pour différents labels. Je devrais bientôt finaliser l'album de Mr President, sur Favorite Recordings et d'autres prods pour Soulab Records.

 


Propos recueillis par
Boogie Bass


LIENS COMPLÉMENTAIRES

Le myspace de Uptown Funk Empire !
Le myspace de Bruno "Patchworks" Hovart

Le site officiel du label Soulab
Le myspace de Soulab

>> UPTOWN FUNK EMPIRE : "Now/Boogie" [7''] [Soulab / The Pusher] 2008

Si il y'a un 45t à vous procurer en ce moment c'est bien celui-ci ! Vous avez deux bombes funky en un seul 7''. La face A contient le célèbre "N.O.W" avec en featuring Juan Rozoff, un titre entêtant avec sa guitare et ses cuivres percutants et un refrain imparable. On n'est pas loin de l'esprit d'un certain Prince et la comparaison n'est pas usurpée. Si vous comptez en plus le fait que chaque disque où Juan Rozoff apparait devient à long terme un quasi collector, n'attendez pas que la rupture de stock pour vous dire "si j'avais su !". Et si il y'avait encore besoin de vous convaincre le deuxième titre , le bien nommé "Boogie" est un hômmage à une période où l'on savait faire rythmer un projet dancefloor (plutôt fin 70) avec qualité artistique ! Si vous ne danser par avec ces deux titres c'est que vous êtes mort ! A bon entendeur !


>> UPTOWN FUNK EMPIRE "THE EMPIRE STRIKES BACK" [SOULAB / MODULE] 2009

Si il y’a un album que l’on attend depuis un moment chez Fonkadelica c’est bien celui de The Uptown Funk Empire ! Et encore c’est un doux euphémisme ! Il y’a un peu plus d’un an lorsque l’on avait interviewé Bruno « Patchworks » Hovart, les titres étaient quasiment finalisés et pourtant il n’est sorti que cet été. Il faut dire qu’entre le 45t boulet de canon « Now feat. Juan Rozoff / Boogie » largement diffusé sur Radio Nova et les différents titres que l’on pouvait découvrir sur son Myspace on avait de quoi avoir l’eau à la bouche ! Et le résultat attendu est largement à la hauteur de nos espérances ! Disons le franchement c’est l’album funk fait pas un français que l’on n’attendait plus ! Et si Juan Rozoff est le roi du funk en France, Bruno avec ce projet se place désormais en véritable outsider, quoi que dans un registre différent.

Car ce qui fait la particularité de « The Empire Strikes Back » (en référence à Star Wars bien sur) c’est la capacité à digérer les influences disco-funk et boogie de la fin des 70’s, début 80 »s, sans tomber dans la caricature ou le revival nostalgique et outrancier de mauvais goût. Ce qui lui donne d’emblée sa crédibilité c’est sûrement le fait aussi, que son créateur Bruno a une palette créatrice des plus éclectiques : soul, funk, reggae, jazz, house par l’intermédiaire de ses nombreux projets : The Dynamics, Mr Président, Metropolitan Jazz Affair…il ne s’agit donc pas d’un geek obsessionnel qui voudrait créer la machine à remonter le temps en ventant à qui veut l’entendre que décidément les 80’s c’était quand même le bon temps ! (quoi que l’on y serait tous un peu tenté parfois !). Non je vous rassure ! Même si il assume totalement ses références et influences, cet album de 16 titres s’inscrit bien dans notre époque, tout en nous proposant du coup des morceaux plutôt intemporels au final.

Les ambiances dancefloor sont totalement incontournables sur cet album. « Boogie » bien sur est chaudement recommandé, et nous avait déjà mis en transe en face B du 45t « Now ». Tout comme « I guess that you don’t mind », « You’ve got to have freedom » feat. Janice & Ange et son vibraphone à la Roy Ayers ou encore “Keep on giving ‘it up” qui inexorablement vous donneront envie de pousser les meubles et de réaliser des chorégraphies autant improbables que libératrices. « No one gonna stop us now » lui se la joue presque disco house dans l’esprit. La voix du légendaire soulman anglais Noel McKoy (ex. James Taylor Quartet, plusieurs maxis et albums à son actif) donne un côté deep et sensuel à ce très bon morceau. Et puisque l’on fait référence à l’acid jazz, « We stand at the back of the bus » feat. Janice & Ange devrait ravir les aficionados du son des early 90”s avec une basse ronde et chaleureuse et un petit orgue hammond bien placé. Bruno rend hommage aussi à quelques un des ses mentors : James Brown en premier lieu avec « Good Times (Bye Bye Mr Dynamite) », très jbsien forcément façon Fred Wesley mais aussi à Gary Bartz avec la reprise de son « Celestial Blues » incroyablement réinterprété ici par Ange. Enfin on retrouve des ambiances plus introspectives, plus mid-tempo comme sur « Manchild », « I used to spend my time » ou « Take you out » et sa talk box qui permettent de créer des pauses parmi des ambiances plus endiablées.

A la sortie de l’écoute de ce disque je ne pousserais qu’un seul cri : Co Co Ri Co !!! Enfin un disque de funk fait par un français totalement exportable ! Tout d’abord parce que la production est impeccable mais aussi parce que les titres tous chantés en anglais leur donnent un côté universel. Malgré des univers parfois différents, l’ensemble est cohérent et laisse défiler ces 16 titres sans que l’on s’ennuie une seule seconde. On en viendrait à espérer que ce projet de Uptown Funk Empire voit le jour sur scène, possibilité peu probable ceci dit d’après l’auteur lui-même mais rien ne nous empêche de rêver ! En tous cas voici l’album incontournable de cette rentrée ! On vous aura prévenu !

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