"Marlon "The Magician" McClain
Interview !
Marlon McClain.....ça vous interpelle quelque part ? Mais bien sûr, vous êtes bien évidemment toutes et tous des Funky Connoisseurs, où avais-je la tête ?
Originaire de Portland dans l’Oregon, il fut le fruit, le 08 août 1955, de l’heureuse union de Miss Jacqueline Jackson et de Mister Bill McClain. A 47 ans Mister Marlon McClain est aujourd’hui un homme professionnellement comblé !
C’est le soir de Noël 1968 qu’il reçut sa première guitare en cadeau. Il se demanda alors comment il allait faire pour apprendre à en jouer juste en écoutant des disques et étudiant les manuels de guitare Mel Bay. Apparemment il a réussi....
Adolescent, il adorait écouter Jimi Hendrix, Terry Kath du groupe Chicago et tous les musiciens guitaristes de la bande à James Brown. Telles étaient ses idoles d’autrefois...
Quelques années plus tard, il créa avec son copain Nathaniel Phillips (tiens, ça vous dit aussi quelque chose ce nom-là, il me semblait bien...) un groupe qu’ils bâptisèrent « Shades of Soul ». Peu après il fusionne avec un autre groupe du coin « Soulmasters » et deviennent le très célèbre « PLEASURE » . L’on connaît la carrière de ce groupe de 1975 à 1982 avec comme point culminant l’album « Future Now » qui remporta le plus grand succès commercial. Notons quand même que des perles comme « Dust Yourself Off » en 1975 et « Accept no substitutes » en 1976, tous deux sur le label Fantasy (6 des 7 albums ont été réalisés sur Fantasy) sont désormais de véritables pièces de collection d’une valeur non négligeable. A moins de 40 ou 50.00 USD/Eurs, ça devient difficile de les trouver en bon état.
PLEASURE, groupe très progressiste, était en fait le résultat d’un astucieux mélange de Funk, de Jazz et de Rock. Ils s’étaient très copains avec des pointures comme Earth Wind & Fire, Groover Washington, George Benson, The Crusaders pour ne citer qu’eux.... cela leur a naturellement permis d’enrichir leur culture ainsi que leur savoir-faire musical. Et pour citer Marlon : « Y a rien de tel pour l’expérience que d’être dans un groupe qui débute en jouant dans des sous-sols devant trois pelés et 2 tondus et qui finit par se produire dans des Coliseums. A ce moment, quand tu vois tes fans chanter et danser sur ta musique, c’est le pied ! »
En 1982, Marlon réalise son premier et seul album solo. En fait, Marlon n’est pas égocentrique ! Il préfère se trouver derrière la table de Mix, écrire et produire pour d’autres artistes. En 82, Jeff Lorber (de Jeff Lorber Fusion) et le groupe Shock (encore une pointure du Funk des années 80) se trouvent dans son escarcelle et au même moment, il encadre de nouveaux talents du Nord-Ouest des Etats-Unis. Marlon : « Je m’épanouïs d’avantage à développer et à encadrer d’autres artistes qu’à focaliser sur ma propre personne. » C’est tout à son honneur, pas vrai ?
Deux ans plus tard, Marlon migre vers Los Angeles. Il lui vient à l’idée d’appeler son ami Reggie Andrews qui vit dans le coin ! Reggie est le producteur, entres autres, des Dazz Band à cette époque. Et il se fait que le groupe se cherchait justement un nouveau guitariste. Quelle coïncidence ! ! ! Fort de cette nouvelle, Marlon contacte Bobby Harris, leader du groupe, à Cleveland. Bobby connaît bien sûr Marlon de par son travail avec Jeff Lorber, Pleasure et Maurice White. Et l’affaire est faite ! Marlon est donc devenu membre des Dazz Band sur un simple coup de fil. Faut le faire !. Et depuis lors, ils ne se quittent plus... Entre 88 et 95, ils prennent un peu de recul pour mieux repartir avec l’album « Under the Street lights ».
En 1998, alors qu’ils font des gammes aux Studios Austin à Dallas, un certain George Clinton (vous connaissez ? ? ?) travaillant dans un studio voisin les entend répéter sur « Ain’t nothing but a Jam, Ya’ll » et leur propose, comme ça, sur le tas, de collaborer. Marlon : « George Clinton est sans aucun doute Funky par excellence. C’est une personne incroyable avec qui il est vraiment fascinant de travailler tellement il respire le Funk, sa personnalité est forte et son esprit frôle parfois l’insanité mais son génie est tel que ça en devient attachant... »
(James Alexander, George Clinton et Ulysses Tucker)
En 1988, sur le label Panoramic, Marlon McClain développe, pour le fun, avec Nathaniel Philipps, son ami d’enfance, un petit projet qui portera le nom de « FRANCHISE : Dangerous». Ce fut le seul album réalisé par le groupe qui maintenant est devenu une pièce de collection. Ce projet est un peu similaire à ce que Marlon, Nate et Jeff Lorber sont entrain de préparer) et devrait s’appeler « Shades of Soul ». C’est un retour aux sources comme au temps de Pleasure. Cela fait trois ans qu’ils y travaillent de temps à autre en espérant pouvoir boucler le tout pour une sortie courant 2003 (Scoop).
Il y a environ 6 ou 7 ans, Marlon et Bobby s’investissent dans la création de leur propre label : Major Hits Records. Le Challenge est de taille. La volonté des deux comparses est de renforcer leur style de musique aussi bien aux Etats-Unis mais également dans le monde entier. Marlon : « On a dû se battre pour obtenir ce qu’on voulait mais on y est arrivé »
Au même moment, Bobby avoue qu’une idée lui trotte dans la tête depuis pas mal de temps : « Réunir plusieurs des groupes du même genre musical et faire front d’une seule voix devant les Majors du Music Business. » L’idée plaît évidemment à Marlon – Of course -. C’est ainsi qu’ils se mettent à contacter d’autres groupes. Why not ? disent-ils et voilà que quelques mois plus tard, le temps de tout organiser, ils finissent par mettre la dernière touche au premier projet des « United We Funk All Stars » avec un premier album réunissant des anthologies du Funk comme Rick James, The Gap band, Dazz Band, Bar-Kays, Confunkshun, SOS Band, Roger Troutman (R.I.P.) et The System.
Reather Bryant, Ulysses Tucker, Marlon McClain, Terry McGill
& Bobby Harris
Réussir à regrouper sous un même flambeau autant de groupes,
tous pionniers du Funk relevait du coup de maître. En fait, c’est
un peu grâce à un certain Tom Joyner qui les supporte à
100% à l’aide de son show radio matinal qui touche des millions
d’auditeurs chaque jour !
Et ça marche...
A propos de United We Funk (UWF), il est bon de savoir qu’un DVD devrait sortir très bientôt comprenant plus de 2 heures et demie de Funk Live non-stop (Scoop 2). Alors restez branchés....on vous tiendra au courant ! ! !
Marlon et ses acolytes ont déjà tenté de se produire en Europe mais sans succès jusqu’à maintenant – trop de choses à penser avec le label, les enregistrements, les concerts US, le DVD, etc.... mais s’apprêtent dès que le DVD sera sorti, à se remettre à l’ouvrage pour conquérir le vieux continent. Il cherche d’ailleurs un promoteur susceptible de les aider dans ce projet d’envergure. A bon entendeur.....
Et pour en savoir plus sur les aventures du Funk au pays de Marlon, rendez-vous sur le site (majorhitrecords)... Vous pourrez y écouter en version mp3 des extraits de morceaux remixés du dernier album de Dazz Band qui devrait ressortir sous peu avec quelques nouveautés. Et si l’envie vous prend, vous pourrez à loisir consulter la section shopping et pourquoi pas commander les productions disponibles et ce, à un tarif très avantageux.
Un bonus (un tee-shirt offert) vous y attend si vous vous référez à "Fonkadelica" lors du passage de commande d'un des produits ( Dazz Band, UWF, Charlie Wilson ... )
En conclusion, laissons la parole à notre hôte, Marlon : « I think that the European fans are fantastic and I look forward to seeing them in person real soon. So keep it Real and Stay Funky ». Pas besoin de traduire pour comprendre que ça serait génial de les voir débarquer un de ces quatre de par chez nous...
Merci Marlon ! Merci Luc ! :)
Propos écris par Luc C.